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Internet es software libre
Se acaba de publicar Software libre: técnicamente viable, económicamente sostenible y socialmente justo, un libro importante cuyo autor, Jordi Mas i Hernàndez, intenta demostrar, como indica su largo título, la viabilidad de los productos que también se denominan de código abierto. El libro se puede conseguir gratuitamente en formato PDF o formato HTML, y también se puede comprar impreso a un precio económico. Para los que empezamos a utilizar programas y sistemas operativos libres, la lectura de este libro resulta imprescindible. Pero para los que no los utilizan y los desconocen o desprecian, este libro tiene la virtud de demostrar no sólo las bondades del software libre, sino también su implantación a un nivel que muchos desconocen, de forma que se podría llegar a una conclusión parecida a la que llegó aquel personaje de teatro al darse cuenta de que toda su vida había hablado en prosa.
Digo esto porque la mayoría de los usuarios siguen utilizando, por lo general, productos informáticos de carácter privado y comercial, y ni siquiera han oído hablar del software libre, y si han oído algo, les suena raro, y les parece que son programas para informáticos o gente entendida en la materia; al menos, eso me parecía a mí antes de meterme en esto. Pero uno de los grandes acontecimientos de la era de los ordenadores es la aparición y el desarrollo del llamado software libre o de código abierto, aunque, a diferencia de otros acontecimientos importantes, éste no ha tenido todavía la repercusión que se merece en el ámbito de la opinión pública. Los usuarios normales de productos informáticos no son conscientes de la transcendencia que tiene y que tendrá este tipo de programas y de la filosofía que supone su uso. Podríamos resumir esta idea diciendo que casi nadie es consciente, por ejemplo, de que internet es software libre.
Todo el mundo conoce internet, y son millones las personas que utilizan esta Red de redes, pero ¿cuántos son conscientes de que internet es software libre? Si la gente lo supiera, ya no miraría el software libre con caras raras. ¿Qué pasaría si hubiera que comprar un producto caro simplemente para conectarse a internet? Eso mismo ocurre cuando queremos utilizar muchos de los productos de Microsoft, y parece que la gente se ha acostumbrado a ello. Pero ocurre que internet ya nació siendo libre, y a todos nos resulta normal navegar por la Red sin tener que pagar por el software utilizado. Esto es el software libre. ¿Tan raro parece? Jordi Mas lo recuerda en su libro con estas palabras:
El software libre ha tenido un papel fundamental en el crecimiento y extensión de la Red. Si usted ha utilizado Internet, ya es usuario de software libre porque la mayor parte de la infraestructura de Internet se basa en protocolos abiertos (pág. 35).
Y después analiza la importante decisión que tomó Tim Berners-Lee, el creador de la web al presionar al CERN, institución en la que trabajaba, para que permitiera el uso libre de su software y de los protocolos (pág. 36). Y termina con estas contundentes palabras:
Sin la existencia del software libre Internet hoy en día probablemente no existiría. Ha sido igualmente importante el hecho de que los protocolos que definen la arquitectura de Internet sean abiertos y que no hayan sido controlados por una o varias empresas (pág. 36).
Cada cual que saque sus conclusiones, pero no me quiero imaginar qué habría pasado si la World Wide Web, la parte de internet más conocida y utilizada, la hubiera inventado el equipo de Microsoft o de otra empresa.
Por todo esto, la lectura de este libro u otro similar debería ser obligatorio para los que se aventuran en el mundo de los ordenadores, que ya tenemos que ser todos. Queda mucho por hablar de la filosofía del software libre, de su viabilidad, de sus proyectos y productos más importantes, del marco jurídico que lo sostiene, de su uso en el sector público, temas todos ellos que trata este libro con mucha claridad. En esta bitácora trataremos estos asuntos y seguiremos analizando este estupendo libro.
Por Alejandro Valero en Software libre el 02.04.05 con 5 comentarios
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